С инициативой учредить День космонавтики в Советском Союзе выступил дублер Юрия Гагарина во время первого космического полета человека — летчик‑космонавт Герман Титов. Он также предложил от имени правительства СССР обратиться в ООН с идеей организации Всемирного дня космонавтики.

За годы, прошедшие со дня первого полета Юрия Гагарина, в космосе побывали около 500 человек более чем из 40 стран мира.

Освоение космоса продолжается и в наши дни.

Начальник стартовой команды («стреляющий») во время запуска 12 апреля 1961 года первого в мире космонавта Ю. А. Гагарина, отдавал команды по этапам пуска ракеты и контролировал их выполнение, наблюдая ракету в перископ из командного бункера. Его дублёром у второго перископа был Л. А. Воскресенский — заместитель главного конструктора С. П. Королёва по испытаниям.

Анатолий Семёнович Кириллов – начальник 1-го управления НИИП-5, инженер-полковник, один из основных руководителей работ по лётной отработке ракеты-носителя и корабля «Восток»
(на фото – справа от Ю. А. Гагарина)

Леонид Александрович Воскресенский - заместитель Главного конструктора ОКБ-1 С. П. Королёва
Инженер-исследователь и испытатель отечественной ракетно-космической техники, Герой Социалистического Труда, доктор технических наук, профессор, кавалер двух орденов Ленина и ордена Красной Звезды

Сергей Павлович Королев - Главный конструктор ОКБ-1
Советский учёный, конструктор ракетно-космических систем, дважды Герой Социалистического Труда, Академик АН СССР (1958). Член-корреспондент Академии артиллерийских наук. Председатель Совета главных конструкторов СССР (1946—1966). Лауреат Ленинской премии. Полковник

Пилотом‑космонавтом корабля стал гражданин Советского Союза, коммунист, летчик старший лейтенант Юрий Алексеевич Гагарин. Старт космической многоступенчатой ракеты состоялся с советского космодрома «Байконур» (5-й научно-исследовательский испытательный полигон Министерства обороны СССР) в 9 часов 7 минут по московскому времени, и после набора скорости и отделения от последней ступени ракеты‑носителя корабль начал свободный полет по орбите вокруг Земли.

После облета Земного шара, через 108 минут с момента старта, была включена тормозная двигательная установка и космический корабль‑спутник начал снижаться с орбиты для приземления. В 10 часов 55 мин по московскому времени космонавт приземлился в заданном районе на пашню у берега Волги вблизи деревни Смеловка Терновского района Саратовской области.

Пуском первого в мире космического пилотируемого корабля руководили: